Scottish Premiership : Le retour du duel de Glasgow
La saison passée, les fans de football écossais ont pu retrouver le sourire. Revenus au plus haut niveau, les Glasgow Rangers ont fini second juste derrière l’éternel rival du Celtic. Et même si ces derniers ont terminé au final avec neuf points d’avance, l’intérêt autour du mythique Old Firm est relancé pour cette année.
Le temps des galères semble loin ! Les Glasgow Rangers, débarrassés de leurs problèmes financiers, sont de retour sur le devant de la scène. Si le club est encore loin de ses glorieuses heures européennes, il retrouve les avant-postes du championnat écossais. Une « Premiership » qui est désormais loin des meilleures compétitions nationales, obtenant seulement le 20ème rang UEFA. Dans l’ombre de la Premier League anglaise, elle garde pour autant un certain charme. Ses stades presque toujours remplis et ses ambiances mondialement réputées entretiennent celui-ci. Et que dire du légendaire Old Firm ! Ce derby opposant Celtic et Rangers, les deux clubs de Glasgow, fait partie des affiches légendaires du football de club. Cette rencontre devrait, cette année et pour la première fois depuis longtemps, décider en grande partie du vainqueur du championnat.
Un Celtic toujours favori mais…
Intouchables depuis 2012, le Celtic part encore en favori sur le papier. Le coach Neil Lennon, qui a repris l’équipe en Février après le départ de Brendan Rodgers, a pu effectuer une préparation complète et plutôt positive. Aucune défaite dans les matchs amicaux n’est à signaler, et les tours préliminaires de Ligue des Champions déjà joués se sont avérés être des formalités. La formation tourne donc déjà à plein régime, renforcée par Christopher Jullien et Boli Bolingoli notamment. Cependant le club peut avoir quelques inquiétudes. Tout d’abord, Kieran Tierney, un des joueurs majeurs de l’équipe, est très proche de rejoindre Arsenal. Mais il ne reste plus que quelques jours au club londonien pour finaliser le transfert. Ensuite, le Celtic n’est plus la meilleure attaque du championnat en 2018-2019, dépassés par les Rangers. Handicapés par le départ de Moussa Dembele à Lyon, la formation n’a pourtant pas réussi à remplacer le buteur français. Enfin, le dernier Old Firm a été perdu sèchement 2 à 0 après avoir tiré seulement trois fois dans le match. Un manque d’efficacité offensive dont pourrait profiter le Glasgow.
La grosse carte à jouer du Glasgow Rangers
Parce que de leur côté, les Rangers ne cessent de progresser. Disposant du meilleur buteur de la dernière saison du championnat, Alfredo Morelos, les hommes de Steven Gerrard semblent bien armés pour contester le titre. L’effectif a renforcé sa défense, son point faible l’an passé, avec l’arrivée de Filip Helander. Avec quelques vieux routards comme Jermain Defoe, et des jeunes prometteurs tels que Sheyi Ojo, la formation est équilibrée. Le premier match de championnat a été par ailleurs remporté face à Kilmarnock, un des deux gros outsiders de la compétition avec Aberdeen. Il faudra cependant faire preuve de régularité et s’avérer tueur lors des Old Firm s’ils veulent réellement chiper la première place au Celtic.
Le joueur à suivre : Olivier Ntcham (Celtic)
A 23 ans, l’international français espoir fait figure de valeur sûre de l’effectif du Celtic. Pisté par Lyon et Marseille cet été, il devrait pour autant rester à Glasgow. Le milieu de terrain relayeur a déjà une bonne expérience également sur la scène européenne avec certaines performances qui l’ont mis en valeur. La double confrontation face au PSG, même si le Celtic a encaissé deux défaites humiliantes, en est le parfait exemple. Passeur, buteur, et récupérateur, Ntcham dispose d’un profil complet avec une bonne qualité technique. Il sera, sans nul doute, un des joueurs majeurs de Neil Lennon pour cette saison.
Jérémy Guiraud